En septiembre de 1994 se informó de una oleada de avistamientos de ovnis en el sur de África. Decenas de informes proceden de Zimbabwe, Zambia y Mozambique. El observatorio de Harare recibe muchas llamadas. Es en este contexto que ocurre el incidente de la Escuela Ariel.
Ariel School es una escuela privada de aproximadamente 250 estudiantes, la mayoría niños de familias blancas de habla inglesa y otras comunidades. El 16 de septiembre los profesores se reúnen en el interior. Los niños juegan en el patio de recreo. El área adyacente es un campo sin vallar.