JAL 1628, Alaska 1986 : le Boeing 747 suivi par un objet géant pendant 50 minutes

17h11 — Les deux objets en formation

Le 17 novembre 1986, le vol JAL 1628 — un Boeing 747-200F cargo — assure la liaison Reykjavik (Islande) – Paris – Anchorage (Alaska). À 17h11, heure locale, à environ 340 km au sud-ouest d'Anchorage, altitude 11 000 mètres, le commandant Kenjyu Terauchi, son copilote Takanori Tamefuji et le mécanicien Yoshio Tsukuda aperçoivent deux objets lumineux devant eux, légèrement en dessous.

Les objets émettent des lumières clignotantes jaune-ambre et blanc, disposées en deux rangées de quatre lumières chacune — « comme des paquets de lumière ». Terauchi pense d'abord à des avions militaires. Il signale la présence à l'approche d'Anchorage.

L'objet de la taille de deux porte-avions

Après environ 10 minutes, les deux petits objets disparaissent. Un troisième objet apparaît — cette fois face à l'avion, très proche. Terauchi le décrit comme deux fois plus grand que le portaavions USS Enterprise (335 mètres de long), soit environ 700 mètres de diamètre. L'objet est de forme circulaire, avec des lumières sur son pourtour.

Terauchi demande à l'approche d'Anchorage une déviation de route pour s'éloigner. L'approche contacte le Military Radar Unit d'Elmendorf AFB — les opérateurs confirment un contact secondaire sur leurs radars.

« The thing was flying as if it were toying with us. When we slowed, it slowed. When we sped up, it sped up. I want to stress this object was huge. »

— Commandant Kenjyu Terauchi, conférence de presse, mars 1987

L'enquête FAA — données radar publiées

La Federal Aviation Administration ouvre une enquête officielle. Le directeur régional de la FAA en Alaska, Paul Steucke, tient une conférence de presse en mars 1987 et publie les données radar et les transcriptions radio de l'incident — chose rarissime.

Résultats de l'enquête FAA :

• La FAA d'Anchorage a obtenu un contact radar à la position signalée par Terauchi à 17h19 pendant environ 2 minutes, puis a perdu le contact lors d'une rotation d'antenne.
• Le radar militaire d'Elmendorf AFB a obtenu un contact secondaire (skin paint — écho direct, sans transpondeur) à une position cohérente avec l'observation pendant quelques scans.
• La NORAD a été alertée et a envoyé un avion de chasse — l'objet avait disparu à l'arrivée.

La crédibilité de Terauchi — et ses conséquences

Kenjyu Terauchi était à l'époque l'un des pilotes les plus expérimentés de Japan Airlines : 29 ans de service, plus de 10 000 heures de vol, anciennement pilote de chasse dans les Forces d'auto-défense japonaises. Il n'avait aucun antécédent psychiatrique ni aucun incident disciplinaire.

Après avoir rendu public son témoignage, Terauchi a été temporairement retiré des vols long-courriers par Japan Airlines — mesure qu'il a interprétée comme une sanction liée à la publicité autour de l'incident. Il a été réintégré sur les vols internationaux l'année suivante.