Vague belge 1989-1990 : le seul cas où une armée européenne a publié ses radars F-16

29 novembre 1989 : la première soirée à Eupen

La vague belge commence le soir du 29 novembre 1989, à Eupen, dans la province de Liège. Vers 17h20, deux gendarmes en patrouille, Heinrich Nikoll et Hubert von Montigny, aperçoivent un objet sombre, triangulaire, équipé de trois puissants phares blancs aux trois sommets et d'une lumière rouge clignotante au centre. L'objet survole un champ à basse altitude, en silence. Il avance à vitesse de marche, puis disparaît rapidement.

Dans les heures qui suivent, plus de 100 personnes signalent une observation similaire dans la même région — vallées de la Hautes Fagnes, Eupen, Verviers, Liège. La gendarmerie belge consigne les premiers procès-verbaux.

Pendant les cinq mois suivants, jusqu'à avril 1990, les observations vont se multiplier dans tout le pays. Plus de 13 500 témoignages seront recensés par la SOBEPS (Société Belge d'Étude des Phénomènes Spatiaux), association civile reconnue qui collecte les rapports en collaboration avec la gendarmerie nationale.

Le choix sans précédent : la Force Aérienne Belge enquête publiquement

Face à l'afflux massif de témoignages, l'Armée de l'Air belge — Force Aérienne Belge (FAB) — prend une décision qui n'a aucun équivalent en Europe. Au lieu de classer secret ou minimiser, elle décide publiquement de :

• Collaborer avec la SOBEPS (organisation civile) pour centraliser les témoignages.
• Diffuser des instructions aux contrôleurs aériens civils et militaires pour qu'ils signalent toute détection radar atypique.
• Préparer un dispositif d'interception pour les futures observations crédibles.
• S'engager à publier ses données radar si une telle interception avait lieu.

L'autorité responsable est le major-général Wilfried De Brouwer, chef des opérations de la Force Aérienne Belge. C'est lui qui valide la politique de transparence et qui signera, plus tard, le rapport officiel.

« Nous avons décidé de jouer la transparence. Si nous obtenons quelque chose, nous le publierons. La crédibilité de l'institution militaire est plus importante que la conservation du secret sur un dossier dont nous n'avons pas la maîtrise. »

Major-Général Wilfried De Brouwer, FAB — interview RTBF 1991 (reprise dans les archives officielles)

Nuit du 30 au 31 mars 1990 : 0h05, deux F-16 décollent

La nuit du 30 au 31 mars 1990 marque le point culminant de la vague. Vers 23h00, les contrôleurs des radars terrestres de la gendarmerie à Wavre détectent des échos non identifiés, confirmés peu après par les radars du NATO CRC (Control and Reporting Centre) de Glons. À partir de 23h30, l'objet est suivi avec une trajectoire erratique, des arrêts brusques, des accélérations qui dépassent tout ce qui est connu de la flotte civile ou militaire en Europe.

À 0h05 le 31 mars, deux F-16 belges décollent de la base de Beauvechain. Pilotes : capitaine Yves Meelbergs (F-16 #1) et son équipier. Mission : intercepter et identifier la cible.

Les F-16 obtiennent à plusieurs reprises un verrouillage radar (lock-on) sur l'objet, mais ce verrouillage est perdu en quelques secondes à chaque fois. L'enregistrement radar des F-16 montre :

• Une accélération mesurée de ~280 km/h à ~1 800 km/h en quelques secondes (au-delà des capacités d'un appareil habité connu en 1990).
• Une descente verticale de 3 000 mètres à 1 700 mètres en une seconde (50 g d'accélération, létal pour un pilote humain).
• Des trajectoires en angle droit, sans courbe.

L'interception se poursuit pendant plus d'une heure, sans contact visuel direct des pilotes (nuit, basse altitude, contexte radar). Les F-16 rentrent à Beauvechain au petit matin.

1991 : la publication officielle des radars F-16

Conformément à son engagement, la Force Aérienne Belge publie en 1991 un rapport officiel signé par le major-général De Brouwer : "Un OVNI dans le ciel belge — Le rapport officiel de la Force Aérienne Belge". Le rapport est diffusé en français et en néerlandais, et inclut les enregistrements radar des F-16 ainsi que des extraits des données radar civiles et NATO.

Le document conclut explicitement :

« La Force Aérienne ne peut donner d'explication conventionnelle aux observations de cette nuit. La nature exacte de l'objet n'a pas été déterminée. Les performances enregistrées sont compatibles ni avec un aéronef de production civile ou militaire de notre connaissance, ni avec un ballon, ni avec un phénomène météorologique. »

Rapport officiel FAB — « Un OVNI dans le ciel belge », 1991

C'est, à ce jour, le seul cas en Europe où une armée nationale a :

• Reconnu publiquement avoir engagé des chasseurs sur un objet non identifié.
• Publié les traces radar brutes obtenues par les F-16.
• Conclu officiellement à l'absence d'explication conventionnelle.

L'hypothèse F-117 Nighthawk et pourquoi elle ne tient pas

L'une des hypothèses les plus courantes pour expliquer la vague belge est celle du F-117 Nighthawk, le chasseur furtif américain qui a été dévoilé publiquement en avril 1990. Selon cette théorie, les Belges auraient observé des essais nocturnes de F-117 réalisés sans coordination avec l'OTAN.

Cette hypothèse ne résiste pas à l'examen pour plusieurs raisons :

• Le F-117 est un avion conventionnel : moteurs à réaction, ailes triangulaires, vol subsonique. Il est incapable d'atteindre 1 800 km/h en accélération verticale, ni de descendre de 3 000 à 1 700 m en une seconde.
• Le F-117 n'est pas silencieux : ses moteurs sont audibles à basse altitude. Les témoins belges décrivent unanimement un objet silencieux.
• L'USAF a formellement nié, dans une réponse écrite à la Belgique en 1990, tout déploiement de F-117 sur l'espace aérien belge à cette période.
• Les profils de mission du F-117 (bombardier furtif) n'incluent pas le stationnaire à basse altitude au-dessus de zones civiles.

La photo de Petit-Rechain : la pièce la plus controversée du dossier

Le 4 avril 1990, à Petit-Rechain près de Verviers, un jeune Belge nommé Patrick Maréchal photographie ce qu'il décrit comme un objet triangulaire avec 4 lumières aux sommets. La photo, prise au flash avec un appareil 35mm, montre clairement un triangle noir net détaché du ciel. Pendant des décennies, elle est l'image emblématique de la vague belge, reprise par la quasi-totalité des publications mondiales sur le sujet.

En juillet 2011, Patrick Maréchal annonce publiquement à la RTBF que la photo est un canular. Il dit avoir photographié une maquette qu'il avait construite en polystyrène expansé avec des ampoules. Il dit avoir voulu vérifier "si les médias gobaient n'importe quoi".

L'auteur du canular lui-même l'a rappelé : « Mon canular ne change rien aux observations multiples et indépendantes. Les gens ont vu quelque chose. Ce qu'ils ont vu, je ne sais pas. »

Pourquoi la vague belge reste un cas unique en Europe

Près de 35 ans après les faits, la vague belge conserve une place à part dans les dossiers OVNI européens. Aucune autre armée européenne n'a, avant ou depuis, publié ses radars de chasseurs face à un objet non identifié, ni conclu officiellement à l'absence d'explication conventionnelle.

Le major-général De Brouwer est resté actif dans le dossier après sa retraite militaire. En 2007, à 75 ans, il participe à la conférence du National Press Club à Washington où il témoigne aux côtés d'anciens militaires américains. Il a confirmé jusqu'à sa mort en 2024 le contenu intégral du rapport officiel de 1991.

Le dossier reste ouvert dans le sens académique : il a été analysé par des physiciens, des ingénieurs aéronautiques, des spécialistes du radar, sans qu'aucun n'ait produit d'explication conventionnelle prouvée pour les performances mesurées par les F-16. Les archives militaires belges, accessibles aux chercheurs accrédités, contiennent encore aujourd'hui les bandes radar originales.