Ce qui s'est passé : la séquence documentée
Fin juin / début juillet 1947 : une pluie orageuse intense frappe le comté de Lincoln, Nouveau-Mexique. Le 7 juillet, Mac Brazel, éleveur au ranch Foster, découvre des débris éparpillés sur environ 1,2 km² dans un champ. Les débris comportent des morceaux d'un matériau léger, très résistant, semblable à du papier d'aluminium renforcé — qui reprend sa forme après déformation — et des baguettes avec des hiéroglyphes.
Le 8 juillet à 17h26, le bureau d'information du Roswell Army Air Field (RAAF) diffuse le communiqué suivant :
« The many rumors regarding the flying disk became a reality yesterday when the intelligence office of the 509th Bomb Group of the Eighth Air Force, Roswell Army Air Field, was fortunate enough to gain possession of a disk through the cooperation of one of the local ranchers and the sheriff's office of Chaves County. »
— Communiqué officiel RAAF, 8 juillet 1947, diffusé par l'Associated Press
C'est ce communiqué, rédigé par le lieutenant Walter Haut et approuvé par le colonel William Blanchard, commandant du RAAF, qui a lancé l'affaire Roswell.
Le contre-ordre : « ballon météo »
Quelques heures après le communiqué initial, le général de brigade Roger Ramey, commandant de la 8th Air Force à Fort Worth (Texas), tient une conférence de presse et présente des débris qu'il identifie comme ceux d'un ballon météo à capteur Rawin. Les photos prises ce jour-là montrent Ramey et le brigadier-général Thomas DuBose tenant les restes d'un ballon métallique et de son réflecteur radar.
Le major Jesse Marcel, officier du renseignement du RAAF qui avait inspecté le site et récupéré les débris, déclarera des décennies plus tard que les débris présentés à Fort Worth n'étaient pas ceux qu'il avait récupérés. Marcel sera l'un des premiers témoins à parler publiquement, dans les années 1970, lors de la résurgence de l'intérêt pour Roswell.
⚠ La question centrale du substitut
Si les débris présentés à Fort Worth étaient bien un ballon météo, pourquoi le RAAF a-t-il d'abord émis un communiqué parlant de « disque volant » ? Un ballon météo est immédiatement identifiable par n'importe quel technicien de base — a fortiori par un officier du renseignement de la 509th Bomb Group, l'unité qui avait largué les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki deux ans plus tôt.
Le rapport USAF de 1994 : Project Mogul
En 1994, le General Accounting Office (GAO) — à la demande du représentant Steven Schiff (Nouveau-Mexique) — mandate l'USAF pour conduire une enquête exhaustive. Le rapport, « The Roswell Report : Fact versus Fiction in the New Mexico Desert » (995 pages), est publié en 1994.
Conclusion principale : les débris étaient ceux du Project Mogul, un programme classifié de ballons à haute altitude destiné à surveiller les essais nucléaires soviétiques via infrasons. Le train 4 (Flight 4) de ballons Mogul est retrouvé manquant dans les archives — il correspond aux dates et à la zone géographique.
✓ Ce que le rapport établit
- Project Mogul était classifié en 1947 — d'où l'impossibilité de donner la vraie explication au public.
- Les matériaux "inhabituels" (réflecteurs radar en aluminium avec symboles) correspondent aux composants Mogul.
- Le vol Mogul 4 est non retrouvé dans les archives — cohérent avec un crash à Roswell.
✗ Ce que le rapport ne résout pas
- Mac Brazel et Jesse Marcel ont tous deux décrit des matériaux qui ne correspondaient pas à un ballon : résistance mécanique anormale, retour élastique, inscriptions inconnues.
- Le rapport de 1994 ne traite pas des témoignages de corps récupérés — l'USAF publie un second rapport en 1997 pour les expliquer (mannequins de crash-test, programme High Dive). Ces mannequins n'ont été introduits qu'en 1953 — six ans après les faits.
- Le GAO a constaté que les archives du RAAF pour la période juillet 1947 avaient été détruites — en dehors des procédures normales de rétention.
Ce que les archives du GAO ont révélé
L'enquête du GAO de 1994 a permis d'accéder à des archives qu'aucun civil n'avait consultées. Parmi les découvertes :
- Les journaux de bord administratifs du RAAF pour juillet 1947 ont été détruits à une date inconnue, hors procédures légales de conservation.
- Les communications entrantes et sortantes du RAAF pour la même période ont été « définitivement détruites » selon une note de l'Air Force.
- Les archives du Bureau des Transmissions du RAAF : détruites.
Le GAO conclut dans son rapport de 1995 que ces destructions sont irrégulières mais que leur raison ne peut plus être établie. Pour un incident dont la version officielle est « un simple ballon météo », la disparition systématique des archives du RAAF pour la période concernée a alimenté 78 ans de spéculation.
Sources et lectures complémentaires
- USAF — The Roswell Report: Fact versus Fiction in the New Mexico Desert, 1994 (995 p.) — https://www.af.mil/
- USAF — The Roswell Report: Case Closed, 1997
- General Accounting Office — GAO/NSIAD-95-187 : Results of a Search for Records Concerning the 1947 Crash Near Roswell, New Mexico, juillet 1995
- Communiqué RAAF, 8 juillet 1947 — Associated Press archives
- Charles Moore — Project Mogul, History of Physics Newsletter, AIP
- Karl Pflock — Roswell : Inconvenient Facts and the Will to Believe, Prometheus Books, 2001
- Stanton Friedman, Don Berliner — Crash at Corona, Marlowe & Company, 1992