Em setembro de 1994, uma onda de avistamentos de OVNIs foi relatada no sul da África. Dezenas de relatórios vêm do Zimbabué, Zâmbia e Moçambique. O observatório de Harare recebe muitas ligações. É neste contexto que ocorre o incidente da Escola Ariel.
A Ariel School é uma escola particular com aproximadamente 250 alunos, a maioria filhos de famílias brancas e de língua inglesa e de outras comunidades. No dia 16 de setembro, os professores se reúnem lá dentro. As crianças estão brincando no parquinho. A área adjacente é um campo sem cerca.